Trata-se de um instrumento óptico utilizado na medição topográfica, geodésica ou mesmo na agrimensura para a realização de medidas feitas em ângulos tanto verticais quanto horizontais, ele possui eixos que são equipados com círculos graduados que por sua vez são lidos através de lentes de aumento, o circulo que está na posição vertical se move sobre o eixo horizontal que deve estar a noventa graus quando o eixo horizontal é visto pela lente, podemos dizer que é um tipo de telescópio com movimentos que são graduados na vertical como também na horizontal.
Um instrumento que fica em um tripé centralizado e verticalizado, que pode ter ou não uma bússola em conjunto com ele, é um instrumento que auxilia muito na construção civil, pois, ele consiste em fazer uma medição de distancias, elevação e de direção, isto faz com que ganhamos tempo fazendo um determinado levantamento topográfico e obtendo assim uma melhor qualidade e exatidão na precisão das medidas realizadas, existem vários tipos de teodolitos para diversos tipos de tarefas.
